Научниците откриле дека ларвата на восочниот молец (Galleria mellonella) има способност да јаде и разградува полиетлиен, вид на пластика кој се користи во кеси за купување, садови за храна и останати видови на пластични амбалажи.
Истражувачите од универзитетот Брендон откриле дека оваа „многу гладна гасеница“ била способна да преживее на исхрана исклучиво со пластика повеќе од една година.
Во дивината, овој вид гасеници навлегува во пчеларниците и го консумира восокот кој го формира саќето, а полиетиленот е направен од слично структуирани хидројаглеродни ланци.
За потребите на студијата, истражувачите откриле дека гасениците биле способни на тоа благодарение на специфичните видови на бактерии кои живеат во стомакот на ларвата, а единствениот нуспроизвод од деградацијата на пластиката е форма на алкохол наречен гликол.
Иако научниците и порано ги истражувале бактериите или габите кои се хранат со пластика, овие микроскопски организми тоа го прават премногу бавно. Ларвата на восочниот молец, пак, е стрвна и гладна – 60 такви ларви можат да изедат 30 квадратни сантиметри пластични кеси за помалку од една недела.
Иако проблемот со загадувањето со пластика е преголем за да би се решил со „фрлање на гасеници“ каде што има големи количини од пластичниот отпад, сепак тие би можеле значително да ни помогнат подобро да разбереме како бактериите функционираат заедно со гасениците и какви услови го предизвикале нивниот раст, со цел да дизајнираме подобри алатки наменети за елиминирање на пластиката и микропластиката од нашата околина.
Во меѓувреме, загадувањето со пластичниот отпад сè повеќе се зголемува, а доколку не се преземе ништо во врска со тоа, се проценува дека пластичниот отпад во океаните ќе тежи повеќе од рибите во нив, до 2050-та.