Кога мислиме на галаксии, прво што ни паѓа на ум се огромни вртлози исполнети со ѕвезди. Но, сега астрофизичарите откриле нешто навистина чудно – галаксии од раниот универзум со многу малку или без воопшто ѕвезди во нив.
Се смета дека овие безѕвездени галаксии (познати и како темни галаксии) можеби се сè уште во раната фаза на галактичкото формирање, а според некои теоретски модели тие биле вообичаена појава во раниот универзум.
Бидејќи не содржат ѕвезди туку само материја и гасови, тие емитираат многу малку видлива светлина, што ги прави тешки за детектирање и студирање.
Тим истражувачи од ETH Zurich (Цирих) користеле комбинација од стара техника и нова технологија за да ги откријат овие 6 бизарни галаксии.
Старата техника се потпира на присуството на квазари, кои се некои од најсјајните објекти во универзумот, напојувани од супермасивни црни дупки во центрите на галаксиите. Светлината не доаѓа од самата црна дупка, туку од неверојатното триење во дискот околу дупката при нејзиното паѓање во неа. Тие ослободуваат интензивна ултравиолетова светлина, која е флуоресцентна кога се наоѓа близу водородни атоми – емисија позната како Лајман-алфа линија.
Доколку темна галаксија полна со водород има квазар во нејзиниот центар, тој ќе се однесува како еден вид на „космичка батерија“ која ќе ја осветли ултравиолетовата светлина и Лајман-алфа линијата ќе се појави во нејзиниот светлосен спектар.
За детектирање на оваа линија се користел новиот инструмент кој бил додаден во 2014 на VLT (Very Large Telescope / Многу голем телескоп) кој е дел од Европската јужна опсерваторија наречен Multi Unit Spectroscopic Explorer т.е MUSE.
Истражувачите го насочиле MUSE кон 6 квазарни полиња, студирајќи го секое по 10 часа по што биле добиени целосни спектрални информации за секој од 6-те кандидати за темни галаксии, кои биле издвоени од околу 200 емитери на Лиман-алфа линијата (кои биле нормални галаксии во кои се формирале ѕвезди).