Глобална песочна бура на Марс ја загрозува иднината на Opportunity роверот на NASA, најдолго преживеаниот робот на црвената планета.
Тој бил лансиран кон Марс во јуни 2003, таму слетал јануари 2004 и требало да функционира 3 месеци. Денес, роверот е скоро 15 години стар и има поминато повеќе од 40-тина километри на површината на планетата, користејќи соларна енергија.
Сега се чини дека тој е во неволја поради долготрајната глобална песочна бура на Марс која трае скоро 2 месеци - роверот има „заспано“ на 10 јуни и сè уште не испратил сигнал кон Земјата.
Ваквите бури се појавуваат еднаш на неколку години и ја обвиткуваат целата планета во црвена прашина, а овогодинешната е една од најинтензивните кои NASA било кога ги имаат забележано.
Овој настан не само што ја блокирал светлината потребна за да соларните панели на Opportunity функционираат, туку и го има покриено роверот со прашина што драматично ја намалило неговата способност да ја складира и користи електричната енергија.
Студот е исто така голем проблем на Марс, бидејќи зимските температури можат да се спуштат до -73 °C во близината на екваторот, температура која би можела да ги стегне и напукне парчињата метал во електронските кола на роверот.
Малечки копчиња од нуклеарниот материјал наречен плутониум-238 ја одржуваат топлината на електричните кола на Opportunity, но недоволно за целосно да ги заштитат неговите системи.
Уште еден проблем се и батериите – колку повеќе се неактивни, толку поголем електричен капацитет губат. Доколку бурата не прекине наскоро и доколку слоевите наталожени на роверот не се оддуваат од соларните панели, од NASА велат дека постои можност батериите значително да ослабнат и роверот да „умре“ (ако веќе тоа се нема случено досега).
Сепак, од NASA велат дека „постојат причини да бидеме оптимистични“ бидејќи се чини дека бурата ослабнува, што значи постои шанса доволно сончева светлина да стигне до соларните панели на роверот и да му ги наполни батериите за да тој може да „сврти дома“.
Од агенцијата велат дека пред бурата батериите биле во релативно добра состојба и не би требало премногу да се деградирани до сега. Сепак, ништо од ова не е сигурно сè додека не добиеме некој повратен сигнал од Opportunity.